Bethlehem is een belangrijke historische stad op de
Westelijke Jordaanoever, ongeveer 10 km ten zuiden van Jeruzalem. Bethlehem, of
beit lechem betekent “huis van brood” in het Hebreeuws. Tijdens de
kerstperiode maken christenen van over de hele wereld een bedevaart naar de
Geboortekerk om de plaats te zien waar Jezus werd geboren. Het graf van Rachel
ligt bij de noordelijke ingang van Bethlehem en is een belangrijke joodse
heilige plaats.
Of je nu geïnteresseerd bent in de geschiedenis, religie of cultuur van de stad, het is absoluut een fascinerende plek om te bezoeken.
Bethlehem geschiedenis
De vroegste geregistreerde verwijzing naar Bethlehem is helemaal terug in 1400 v.Chr., In kleitabletten bestaande uit diplomatieke correspondentie uit het oude Egypte. Volgens de vroege christelijke traditie werd Jezus in Bethlehem geboren. Een vers in het boek Micha spreekt over de profetie dat de Messias in Bethlehem zou worden geboren. Er zijn twee verschillende verhalen over Jezus ‘geboorte in het Nieuwe Testament: In het evangelie van Lucas woonden de ouders van Jezus in Nazareth en reisden naar Bethlehem, waar Jezus werd geboren, waarna ze naar Nazareth terugkeerden.
Bloedbad van de onschuldigen
In het evangelie van Mattheüs hoort koning Herodes dat een ‘Koning der Joden’ werd geboren in Bethlehem, dus beval hij de moord op alle jongens jonger dan twee jaar; het “bloedbad van de onschuldigen” genoemd. Joseph wordt door een engel van de Heer gewaarschuwd en vlucht met zijn gezin naar Egypte om het leven van baby Jezus te redden. Afgezien van deze meer beroemde verhalen, heeft Bethlehem ook historische connecties met vele andere tijden en volkeren door de tijden heen.
Bethlehem tegenwoordig
Modern Bethlehem heeft een moslim-meerderheid, maar is
ook de thuisbasis van een van de grootste Palestijnse christelijke
gemeenschappen. De dominante economische sector van Bethlehem is het toerisme,
dat bijzonder hoog is tijdens de kersttijd. Bethlehem heeft meer dan dertig
hotels en driehonderd ambachtelijke werkwinkels, gerund door de verschillende
inwoners van de stad.
Bezienswaardigheden
De Geboortekerk
De Geboortekerk is genoemd naar de grot waar de kerk
omheen is gebouwd. Deze grot staat bij christenen bekend als de geboorteplaats
van Jezus en is de oudste plaats voor aanbidding van het christendom.
De Grot van de Geboorte van Christus, waar Jezus zou
zijn geboren, is een ondergrondse grot in de crypte van de Geboortekerk onder
het hoofdaltaar en is toegankelijk via twee trappen. De grot maakt deel uit van
een grottennetwerk dat toegankelijk is vanuit de aangrenzende
St.-Catharinakerk. De grot heeft een nis waarvan wordt aangenomen dat het de
exacte plek is waar Jezus werd geboren. Het wordt gekenmerkt door het altaar
van de geboorte en een 14-puntige zilveren ster met het Latijnse opschrift dat
zich vertaalt naar “Hier werd Jezus Christus geboren door de Maagd
Maria” -1717.
De grot de meest bezochte plek in Bethlehem, dus verwacht lange rijen. Terwijl rondleidingen naar Bethlehem de kerk altijd zullen aandoen, maar geen enkele gids kan tijd garanderen om de grot zelf te betreden.
Het graf van Rachel
Het graf dat wordt beschouwd als de begraafplaats van
de matriarch Rachel is heilig voor Joden, christenen en moslims. Gelegen bij de
noordelijke ingang van Bethlehem, wordt de begraafplaats van Rachel genoemd in
het Joodse Oude Testament, het Christelijke Oude Testament en in de
islamitische geschriften. Het graf van Rachel is de derde heiligste plaats van
het jodendom en Joden maken al sinds de oudheid bedevaarten naar het graf.
De muur
Het is heel bijzonder om een bezoek te brengen aan de
scheidingsmuur, die de grens tussen Israël en Palestina markeert. Het is de
moeite waard om langs de scheidingsmuur te lopen om de vele voorbeelden van
straatkunst te bekijken die erop zijn geschilderd, waarvan vele verwijzen naar
vrijheid en afwezigheid van vrijheid, en de relatie tussen Israël en
Palestina.
Praktische informatie
Bethlehem ligt dicht bij Jeruzalem en is het is
mogelijk om er zelf te komen. Als onderdeel van de Westelijke Jordaanoever kan
Israëlisch openbaar vervoer echter niet binnenkomen, dus alleen privévervoer en
bepaalde Arabische buslijnen kunnen worden gebruikt. Dit is niet heel
eenvoudig.
Vanwege de diepe en fascinerende geschiedenis van
Bethlehem is de beste manier om deze speciale stad te ervaren tijdens een tour.
Er is zoveel te zien en te leren, dus het hebben van een goed geïnformeerde
gids is de beste manier om te gaan. Ook hoef je je dan geen zorgen te maken
over het openbaar vervoer.
Er zijn vele verschillende tours om uit te kiezen en de meeste vertrekken vanuit Tel Aviv of Jeruzalem. Er is zelfs een tour beschikbaar vanuit Eilat.
Een speciale tijd van het jaar om Bethlehem te bezoeken is Kerstmis, omdat het de plek is waar het verhaal echt begon. Let wel op dat het rond deze tijd vreselijk druk is, dus wees hierop voorbereid.
Weer en klimaat
De zomermaanden (juni t/m september) zijn ontzettend
warm. De meeste regen valt in december, januari en februari. De overige maanden
zijn dus de beste keuze voor een bezoek aan Bethlehem, wanneer het niet te warm
is, maar de zon wel volop schijnt.
Overnachten
De meeste mensen bezoeken Bethlehem als een dagtrip
vanuit Jeruzalem of Tel Aviv, maar er is zoveel te zien dus kun je er ook voor
kiezen om in de stad te overnachten. Bekijk hieronder vier Bethlehem hotels:
The Walled Off Hotel – als je het kunt betalen, is dit absoluut de coolste plek om te verblijven in Bethlehem. Dit hotel ligt direct naast de scheidingsmuur en de kamers zijn ingericht door prominente straatartiesten, waaronder Banksy.
Dar Sitti Aziza – Een prachtig boetiekhotel in een traditioneel gebouw, waar een heerlijk ontbijt wordt geserveerd.
Manger Square Hotel – Een groot hotel ideaal voor reisgroepen en voor diegenen die op zoek zijn naar goede faciliteiten en een zakelijke hotelsfeer. Het is ook gunstig gelegen voor de meeste bezienswaardigheden van Bethlehem.
Bunksurfing Hostel – Een vriendelijk hostel ideaal voor backpackers. De eigenaren hebben een schat aan informatie voor diegenen die geïnteresseerd zijn om Bethlehem te bezoeken.
Tot slot
Bethlehem is absoluut een bezoek waard, of je nu religieus bent of niet. De stad heeft een verscheidenheid aan dingen om te zien en te doen, de historische en culturele betekenis en de unieke sfeer. Bethlehem is een supergemakkelijke dagtrip vanuit Jeruzalem of Tel Aviv, mis het dus niet!
